数字证书是由权威身份认证机构发放、用来标志和证明持有者身份的数字信息。数字证书中包含证书持有者的姓名、证书持有者的公钥、公钥的有效期、颁发数字证书的机构、数字证书的序列号等信息。数字证书一般由数字证书颁发机构（Certificate Authority，简称CA）制作颁发。获得数字证书后，可以将其保存在计算机、IC卡或USB Key中。

数字证书在电子商务、电子邮件等领域的作用包括：保证信息除发送方和接收方之外，不被其他人读识；保证信息在传输过程中不被篡改；发送方对自己所发信息不能抵赖等。

数字证书是电子认证的核心加密技术，电子认证以PKI（公开密钥基础设施）为基础，对网络上传输的信息进行加密和解密、数字签名以及签名验证。电子认证是电子政务和电子商务中的核心环节，可以确保网络上传递的信息的保密性、完整性和不可抵赖性。目前应用多应用在网上银行、报税、社保等领域。