电子签名是指数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。通俗点说，电子签名就是通过密码技术对电子文档的电子形式的签名，并非是书面签名的数字图像化，它类似于手写签名或印章，也可以说它就是电子印章。电子签名的用途: 在电子版的中秋贺卡，结婚请帖， 建筑合同上签名等。

要理解什么是电子签名，需要从传统手工签名或盖印章谈起。在传统商务活动中，为了保证交易的安全与真实，一份书面合同或公文要由当事人或其负责人签字、盖章，以便让交易双方识别是谁签的合同，保证签字或盖章的人认可合同的内容，在法律上才能承认这份合同是有效的。

而在互联网虚拟世界中，合同或文件是以电子文件的形式表现和传递的。在电子文件上，传统的手写签名和盖章是无法进行的，这就必须依靠技术手段来替代，能够在电子文件中识别双方交易人的真实身份，保证交易的安全性和真实性以及不可抵懒性，这种电子技术手段称之为电子签名。

《中华人民共和国电子签名法》中，电子签名的定义是“数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。通过技术手段实现传统的纸面签字或者盖章的功能，以确认交易当事人的真实身份，保证交易的安全性、真实性和不可抵赖性”。实现电子签名的技术手段有很多种，常见的电子签名形式有：手写签名或印章的数字化图像、采用生物识别数据(如虹膜、指纹)、基于公钥密码技术的数字签名等。