数字签名是只有信息的发送者才能产生的别人无法伪造的一段数字串，这段数字串同时也是对信息的发送者发送信息真实性的一个有效证明。它是一种类似写在纸上的普通的物理签名，但是使用了公钥加密领域的技术来实现的，用于鉴别数字信息的方法，与书面签名一样可以确认信息是由签名者发送的，可以确认信息自签发后到收到为止未曾做过任何修改。

这种电子式的签名还可进行技术验证，其验证的准确度是一般手工签名和图章的验证无法比拟的。数字签名是目前应用最普遍、技术最成熟、可操作性最强的一种电子签名技术。目前电子签名法中提到的签名，一般指的就是数字签名。

数字签名依靠公钥加密技术来实现。首先，发送方必须向身份认证机构注册公钥，注册后身份认证机构颁发数字证书；其次，对文件签名时用私钥加密原文摘要，签名后发送方把文件、签名以及数字证书一同发给接收方，接收者只有用发送者的公钥才能解密被加密的摘要。接收方可以向身份认证机构求证文件的真实性。

数字签名在中国具有法律效力。2000年，中华人民共和国的新《合同法》首次确认了电子合同、数字签名的法律效力。2005年4月1日起，中华人民共和国《电子签名法》正式实施。